Kassel ist "ein Wunderland für Waschbären".
Marga Schmidt sagt, die Tiere fressen Früchte von ihren Bäumen und verlassen ihren Garten, wo ihre Enkelkinder gerne spielen, bedeckt mit Kot. "Sie sehen sehr schlau aus, aber ich denke, sie sind sehr gefährlich", sagt sie.
Sie findet Beweise für ihren Diebstahl bei Tagesanbruch in ihrem Hinterhof, wo Pflaumen gestohlen, Kirschen gepflückt und Äpfel aus ihrem kleinen Obstgarten angeeignet wurden. Aber wenn sie Glück hat, schafft sie es, den Spieß umzudrehen und einen der Diebe zu fangen, wie es in den letzten zwei Jahren etwa 20 Mal passiert ist, darunter an einem Morgen.
Der Bandit lag zusammengerollt in einem Metallkäfig, sein schläfriger Gesichtsausdruck verwandelte sich in Vorsichtigkeit, dann schmaläugige Aggression, als sich Schmidt näherte.
"Sie sehen sehr klug aus, aber ich denke, sie sind sehr gefährlich", sagte sie, als der Gefangene zischte und seine Zähne entblößte. "Und sie sind ein Problem für uns hier in Kassel."
Ein großer, wie sich herausstellte. Eine Art, die erstmals in den 1930er Jahren aus den USA importiert wurde, explodiert und greift mehr denn je in die menschliche Umwelt ein. Das hat viele Bewohner hier oben in den Armen - buchstäblich im Falle der Jäger, die auf ihren Gewehren schnallen und in den Wald vorangehen, um zu helfen, die Gezeiten der hungrigen Ring-Schwanz-Schädlinge aufzuhalten.
Aber sie kämpfen eine verlorene Schlacht. Ihr pelziger, fruchtbarer und fest etablierter Feind füllt eine unbesetzte Nische in der lokalen Ökologie, unbelästigt von natürlichen Raubtieren, und hat dieses Land in weniger als einem Jahrhundert seit seiner Ankunft aus seiner fernen Heimat erfolgreich kolonisiert.
"Es ist ein Geschenk des amerikanischen Volkes", sagte Derk Ehlert, Chief Wildlife Officer der Stadt Berlin, trocken.
In der deutschen Hauptstadt treten Waschbären, die früher nur an den Waldrändern standen, nun regelmäßig in der Stadt selbst auf, unter anderem auf dem belebten Alexanderplatz, einem Platz voller Touristen und Käufer. Umgestürzte Mülltonnen auf begrünten Wohnstraßen zeugen von nächtlichem Futter.
In diesem Monat stiegen zwei Waschbären zur Verwirrung der anderen Passagiere in eine U-Bahn ein, sagte Ehlert, der das endgültige Ziel des Paares nicht kannte. Aufgeregte, ängstliche oder ungeduldige Berliner rufen ständig in seinem Büro an, um Sichtungen zu melden.
"Wir bekommen 50 Anrufe pro Tag... Ich kenne mindestens 500 Waschbärenfamilien in der Stadt", sagte Ehlert. "Sie sind die intelligentesten Säugetiere Europas. Sie sind sehr schnell."
Sie sind auch sehr mobil, zumindest die Männchen, die lange Strecken (ohne Nutzen der öffentlichen Verkehrsmittel) zurücklegen können, auf der Suche nach Freunden und Nahrung, um ihren Heißhunger zu stillen. Wissenschaftler waren überrascht zu entdecken, dass ein Waschbär mehr als 100 Meilen gewandert war, weit mehr Boden, als sie dachten, dass die Tiere abdecken könnten.
Das hat die Angst vor einer Ausdehnung über die von Menschenhand geschaffenen Grenzen hinweg verstärkt. Die überwiegende Mehrheit der Waschbären Europas lebt in Deutschland, sagte der Zoologe Ulf Hohmann, aber viele Nachbarländer haben ihre Anwesenheit bereits registriert.
Überlassen Sie es der jingoistischen britischen Boulevardzeitung Sun, nie ein Wort zu verlieren oder eine Chance zu verpassen, es den Deutschen in den Mund zu nehmen, hysterisch vor "Nazi-Waschbären auf dem Kriegspfad" zu warnen, die "wie die Nazis über den Kontinent zum Ärmelkanal marschieren". Eine Abbildung eines maskierten Waschbären, dessen Vorderbein mit einem roten Armband mit Hakenkreuzstempel versehen ist, unterstrich den Punkt.
Die Nazi-Referenz entspringt zum Teil einem Bericht über die Herkunft des Waschbären in Kassel, den Zoologen und Wildbiologen wie Ehlert für einen Mythos halten.
Die Geschichte besagt, dass einer der engsten Berater Hitlers, der Militärführer Hermann Göring, persönlich die Freilassung von importierten Waschbären in die deutschen Wälder angeordnet hat, um entweder die Artenvielfalt zu fördern - ganz im Gegensatz zur bösen Ideologie der Nazis von der menschlichen Rassenreinheit - oder um die Zahl der Wildtiere für Deutschlands passionierte Jäger zu erhöhen.
Ehlert sagte, ein Forstbeamter habe 1934 zwei Waschbärenpaare aus den USA in die Wildnis entlassen, um die Vielfalt der Fauna zu fördern, obwohl Göring nichts damit zu tun habe. Dann, während des Zweiten Weltkriegs, zerstörte eine Bombe einen Bauernhof in der Nähe von Berlin, wo Waschbären für ihre Felle aufgezogen wurden, so dass etwa 20 der Tiere entkommen konnten.
Aus diesen zwei Dutzend Vorfahren entstand im Wesentlichen die heutige Waschbärenpopulation in Deutschland, die zwar nicht genau zu erfassen ist, aber nach Hohmanns Schätzungen auf die 1-Millionen-Marke zusteuert.
In einem Indikator für ihre Verbreitung wurden fast 68.000 Waschbären während der Jagdsaison, die Anfang 2011 endete, geschossen, dem letzten Zeitraum, für den Zahlen vorliegen. Zehn Jahre zuvor waren es etwa 9.000.
"Es ist wirklich unglaublich, was die Art im Moment macht", sagte Hohmann. Das gemäßigte Klima und die ausgedehnte Waldbedeckung in Deutschland "passen perfekt zu dem, was der Waschbär braucht. Es ist mild. Sie lieben Wasser. Wir haben viel Regen...... Es ist ein Wunderland für Waschbären."